Max Levchin

Maksymilian Rafailovych Levchin (născut pe 11 iulie 1975) este un inginer software și om de afaceri american, născut în Ucraina. În 1998, la puțin timp după ce a terminat facultatea, el a co-fondat împreună cu Peter Thiel compania care a devenit până la urmă PayPal. Levchin a adus contribuții considerabile eforturilor anti-fraudă ale PayPal și este și co-creatorul testului Gausebeck-Levchin, una dintre primele implementări comerciale ale testului de provocare a răspunsului uman CAPTCHA. A fondat sau co-fondat companiile Slide.com, HVF și Affirm. A fost un investitor timpuriu al Yelp și a fost acționarul majoritar al Yelp începând din 2012.

Copilărie și educație

Născut la Kiev, Republica Sovietică Socialistă Ucraina, în sânul unei familii de evrei, Levchin s-a mutat în Statele Unite și s-a stabilit la Chicago în 1991. Într-un interviu cu Emily Chang de la Bloomberg, Levchin a discutat despre depășirea adversității în timpul copilăriei. El a avut probleme respiratorii și doctorii se îndoiau că are vreo șansă de supraviețuire. Cu îndrumări din partea bunicii și părinților săi, s-a apucat de clarinet pentru a-și mări capacitatea pulmonară. El a mers la liceul Mather High School, apoi a mers la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign, de unde și-a luat diploma de licență în informatică în 1997.

Cariera de afaceri

În vara anului 1995, Levchin și colegii săi de la Universitatea Illinois Luke Nosek și Scott Banister au fondat SponsorNet New Media.

PayPal

În 1998, Levchin și Peter Thiel au fondat Fieldlink, o companie de securitate care permite utilizatorilor să stocheze datele criptate pe PalmPilots și alte dispozitive PDA pentru ca dispozitivele ce pot fi ținute în mână să poate servi ca „portofele digitale”. După schimbarea denumirii companiei în Confinity, au dezvoltat un produs popular de plată cunoscut ca PayPal, care se concentra asupra transferurilor digitale de fonduri prin PDA. Compania a apărut ca X.com în 2000, iar în 2001, compania a adoptat denumirea de PayPal după produsul său inițial. PayPal, Inc. a devenit publică în februarie 2002, iar în iulie 2002, aceasta a fost achiziționată de eBay. Cota de 2,3% din acțiuni a lui Levchin la PayPal a fost în valoare de aproximativ 34 de milioane de dolari la momentul achiziției.

Levchin este cunoscut mai ales pentru contribuțiile sale considerabile aduse eforturilor anti-fraudă ale PayPal și este și co-creatorul testului Gausebeck-Levchin, una dintre primele implementări comerciale ale CAPTCHA.

În 2002, MIT Technology Review TR100 l-a numit unul dintre inovatorii din topul celor 100 de inovatori din lume sub vârsta de 35 de ani, precum și Inovatorul Anului.
Levchin este membru al unui grup de aproximativ douăzeci de fondatori și foști angajați ai PayPal la care se face referire ca „Mafia PayPal” din cauza succesului lor în fondarea de și investirea în companiilor tehnologice după părăsirea PayPal.

Slide

În 2004, Levchin a fondat Slide, un serviciu personal de media-sharing pentru rețele de socializare ca MySpace și Facebook. Slide a fost vândută către Google în August 2010 pentru 182 milioane de dolari, iar la 25 august, Levchin s-a alăturat companiei ca vice-președinte de inginerie. La 26 august 2011, Google a anunțat că va închide Slide și că Levchin va părăsi compania.

HVF și Affirm

La finalul lui 2011, Levchin a început compania denumită HVF (abrevierea denumirii „Hard, Valuable, and Fun”) care avea intenția de a explora și finanța proiectele și companiile din zona valorificării datelor, ca de exemplu datele de la senzorii analogi.

La începutul anului 2012, compania de tehnologie financiară Affirm a derivat din HVF, cu scopul de a clădi o rețea de credit de generație următoare. Affirm a fost creată de către Levchin, co-fondatorul Palantir Technologies Nathan Gettings și Jeff Kaditz de la First Data. Compania își are sediul în San Francisco. Din iulie 2018, Levchin rămâne directorului executiv al companiei.

În 2013, HVF a lansat Glow, o aplicație de fertilitate care ajută cuplurile să conceapă natural.

Calitate de membru în consilii și investiții

Levchin a fost un investitor cheie în Yelp, un serviciu de relaționare și recenzare care și-a început activitatea în 2004. A fost acționarul majoritar al companiei, deținând mai mult de 7 milioane de acțiuni începând cu anul 2012. Levchin a fost președintele consiliului de administrație al Yelp, de la fondarea sa până în iulie 2015.

Levchin este un investitor în Evernote. El a fost membru al consiliului de administrație al companiei din 7 august 2006 până în 2016.

În decembrie 2012, Max s-a alăturat consiliului de administrație al Yahoo, unde a activat până în decembrie 2015.

În 2015, Levchin a fost numit în Comitetul Consultativ pentru Clienți al Biroului pentru Protecția Financiară a Consumatorului cu un mandat de trei ani, fiind primul director executiv din Silicon Valley care este numit în acest consiliu.

Premiul Levchin

În 2015, Levchin a creat Premiul Levchin care oferă anual două premii de 10.000 dolari persoanelor sau echipelor care furnizează „contribuții semnificative criptografiei lumii reale” și care a fost anunțat la conferința Real World Crypto. Printre premianți se numără:

• 2016 – Philip Rogaway și echipa MRLS.
• 2017 – dezvoltatorii Joan Daemen și Signal Protocol (protocol de semnalizare) Moxie Marlinspike și Trevor Perrin
• 2018 – Hugo Krawczyk și echipa OpenSSL
• 2019 – Eric Rescorla (Firefox CTO) și Mihir Bellare
• 2020 – Ralph Merkle, Xiaoyun Wang și Marc Stevens

Film și scrieri

Levchin a fost producător executiv al filmului Thank You for Skmoking.

În 2011, Levchin a colaborat cu Garry Kasparov și Peret Thiel asupra unei cărți intitulată „The Blueprint” (Planul), care solicita o revenire a inovației globale. Thiel și Levchin și-au expus tezele într-un interviu în timpul TechCrunch Disrupt. Lansarea cărții a fost programată inițial pentru ianuarie 2012, dar a fost ulterior amânată pe termen nedeterminat.

Levchin a apărut ca vorbitor la Startup School 2007 organizată de Y Combinator, unde a descris propria sa călătorie ca antreprenor, greșelile pe care le-a făcut și lecțiile pe care le-a învățat. Levchin a apărut și în „Brilliant Issue” a Portofolio de la Condé Nast Publications.

Politică

Levchin a fost enumerat ca unul dintre contribuitorii FWD.us un grup de lobby cu sediul în Silicon Valley condus de Mark Zuckerberg și Joe Green. Grupul are ca scop concentrarea asupra liberalizării imigrării în Statele Unite pentru imigrați cu competențe înalte, asupra îmbunătățirii educației și facilitării inovațiilor tehnologice cu beneficii publice vaste. Levchin a și narat experiența sa personală ca imigrant într-un videoclip lansat de către grup.

Viața personală

În 2008, Levchin s-a căsătorit cu prietena sa, Nellie Minkova. Are doi copii.